Действие разворачивается в пограничном городке, где спокойное существование магистрата, старающегося поддерживать хрупкое равновесие с коренным населением, резко нарушается приездом полковника Джолла. Под предлогом проверки слухов о готовящемся нападении «варваров» он начинает беспощадную кампанию репрессий: пытки, массовые аресты и жестокие «допросы» быстро переполняют городскую тюрьму.
