Действие разворачивается на исторической волыньской земле, входившей в состав Польши накануне Второй мировой войны. Летом 1939 года между местной польской девушкой Зосей и украинским парнем вспыхивает искреннее чувство, promisingещее счастье. Однако родители Зоси, руководствуясь традициями и расчетом, против её воли выдают её замуж за состоятельного вдовца.
В septembre 1939 года Польша оказывается разорванной между двумя агрессорами. Тысячи беженцев, в том числе Анна и её маленький сын, бегут от наступающих войск — то от немцев, то от красноармейцев. В этом хаосе она теряет связь с мужем, офицером польской армии. Её поиски приводят её к другим женщинам, чьи судьбы неразрывно связаны с пленёнными офицерами.
Фильм «Яков лжец» переносит зрителя в мрачные будни закрытого гетто, где каждый день становится борьбой за физическое и моральное выживание. В этой атмосфере тотального страха и безысходности главный герой, обычный бухгалтер Яков, случайно становится источником слуха о скором освобождении. Его спонтанная выдумка, рождённая из желания утешить соседей, быстро перерастает в опасную игру.