По разрушенному бомбежками Берлину бегает белокурый немецкий мальчик Эдмунд Келер в попытках найти пропитание для себя и своей семьи. Остальные домочадцы полностью деморализованы крушением незыблемого мифа о величии нации. Руины некогда прекрасного города, горестные очереди за бесплатной едой, попытка продать последнее и отчаянные попытки нащупать хоть какой-то смысл дальнейшего существования.
В опустошённом послевоенным голодом Риме, где тени фашизма ещё долетают по улицам, безработной семье Антонио и Марии грозит неминуемое выживание на улице. Светлая надежда появляется, когда отцу удаётся получить работу — но только при условии наличия собственного велосипеда. Потрёпанный, но дорогой велосипед, купленный за семейные сбережения и залог к существованию, исчезает в первый же день.
Действие разворачивается в Риме в 1944 году, когда немецкие войска, отступая под натиском союзников, уже потеряли контроль над большей частью территории, но продолжают жестоко подавлять любые проявления недовольства среди местного населения. Город живет в постоянном страхе: карательные отряды расстреливают заложников, арестовывают подозреваемых в сотрудничестве с партизанами, а обычные жители...












