Альфреду Дюмонтье с рождения катастрофически не везло: в семь лет он чуть было не попал в плен к фашистам, отец и мать умерли рано, девушка бросила его и ушла в монастырь. Пресытившись несчастьями, Альфред решил утопиться. И надо же было такому случиться, что именно на том самом мосту, с которого бросился в воду Альфред, в ту самую ночь, и в тот же час, туда пришла такая же невезучая бедолага...
Когда в небольшом французском городке объявляют о предстоящих крупных спортивных соревнованиях, все жители погружаются в подготовку: улицы украшают флагами и транспарантами, в кафе обсуждают вероятных победителей, а каждый мечтает, что именно его команда принесет городу заслуженную славу. Но никто не ожидает, что в город накануне старта приедут парни, которые решили доказать, что и они могут...
Даниэле Доминичи — профессор филологии, который работает в лицее итальянского Римини, уже давно потерял вкус к жизни, не видит смысла в своей работе и личных перспективах, привык к серой рутине, которая не приносит ему никакой радости. Он слабый, безвольный человек, который давно перестал бороться с окружающей действительностью и смирился с собственной незначимостью.
Бернардо Бертолуччи снял эту работу в эпоху, когда европейское авторское кино перестало бояться показывать неудобные, неоднозначные стороны человеческой природы, не подстраиваясь под вкусы широкой аудитории. Сюжет разворачивается в Париже конца 1960-х: 45-летний американский бизнесмен, только что похоронивший жену, в котором смешались горе, вина за то, что не успел наладить отношения с ней...













