Действие разворачивается в эпоху позднего сёгунатата, когда самураи постоянно оказываются на распутье между общественным долгом и собственными принципами. Главный герой — низкорослый самурай невысокого ранга Сэйбэй, который после смерти жены растит двух маленьких детей, подрабатывает простым ремеслом и даже скрывает свою глубокую бедность от сослуживцев, чтобы не подвергать себя унижениям.
