Сумрачный самурай (2002)

Действие разворачивается в эпоху позднего сёгунатата, когда самураи постоянно оказываются на распутье между общественным долгом и собственными принципами. Главный герой — низкорослый самурай невысокого ранга Сэйбэй, который после смерти жены растит двух маленьких детей, подрабатывает простым ремеслом и даже скрывает свою глубокую бедность от сослуживцев, чтобы не подвергать себя унижениям. Его размеренную, почти невидимую для окружающих жизнь рушит случай: на местном публичном турнире он побеждает опытного воина из знатного клана, используя обычную деревянную тренировочную катану. Молва об этой неожиданной победе разлетается по округе мгновенно, и вскоре Сэйбэя вызывают к главе клана, который оказывает ему высокую честь, но одновременно ставит перед невыполнимым выбором. Ему приказывают убить другого самурая, который, как и сам Сэйбэй, живёт в бедности, не стремится к славе и не хочет связываться с клановыми разборками. Герой оказывается заложником ситуации, где выполнение приказа будет означать предательство собственных принципов и убийство невиновного человека, а отказ — нарушение самурайского кодекса и прямую угрозу жизни его семьи. Ёдзи Ямада в этой ленте отходит от громких батальных сцен, характерных для многих джидайги, и сосредотачивается на тонких нюансах внутреннего мира персонажа, на сложных отношениях между людьми в мире, где долг традиционно ставится выше всего остального. Фильм получил широкое признание на международных фестивалях, включая Берлинале, где он был номинирован на главный приз, а также собрал несколько наград Японской киноакадемии.