Во время Второй мировой войны оккупированная Франция становится местом скрытой борьбы за человеческое достоинство. В католическом boarding school для мальчиков настоятель, рискуя жизнью, даёт убежище нескольким еврейским детям. Среди учеников — Жюльен, сын состоятельных родителей, который заводит дружбу с новым, таинственным одноклассником Жаном.
Действие разворачивается в небольшой французской деревне XVI века, куда после восьмилетнего отсутствия возвращается Мартин Герр. Юношей сбежавший в армию, он предстает перед бывшими соседями и женой Бетранд как полностью изменившийся человек: внешность, манеры, воспоминания — всё кажется чужим. Хотя жена впервые видит мужа с радостью и признает его без колебаний, вокруг него постепенно...
Мсье Боскье, строгий и педантичный заместитель директора элитной частной школы-интерната, в ужасе от экзаменационных результатов. Его сын Филипп, золотое дитя семейства, грохнул по английскому. Чтобы исправить ситуацию и спасти честь имени, отец решает отправить парня на каникулы в английскую семью по языковому обмену.