Действие разворачивается в китайском селе на северо-востоке страны на рубеже XIX и XX веков, когда старые традиции и нарастающие социальные потрясения создают напряженную атмосферу повседневности. Юная Цзюцзи оказывается заложницей патриархальных обычаев: родные насильно выдают ее замуж за пожилого владельца местной винокурни, страдающего проказой.
